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A escolha entre uma dieta BARF e uma alimentação convencional para cães não tem que ser complicada.
Dieta BARF ou alimentação convencional para cães? Ou é melhor cozinhar a comida em casa? As opiniões sobre o melhor método de alimentação são tão variadas como os tipos de alimentos disponíveis no mercado. A alimentação BARF é realmente mais saudável? A comida húmida é melhor e a ração é mais barata? Apresentamos as vantagens e desvantagens mais importantes dos diferentes métodos.
Antes de mais, é preciso dizer que não existe um método que seja o melhor para todos os cães. Quer se trate de alimentação biologicamente adequada (BARF), comida caseira, ração ou comida húmida, todas têm prós e contras. Basicamente, pode alimentar o seu cão de forma saudável e fornecer-lhe a energia e nutrientes necessários em todas as variações.
A questão do melhor método de alimentação não é uma questão de certo ou errado. Trata-se, antes de mais, de uma questão de escolhas e necessidades pessoais. Qual é o alimento que o meu cão tolera melhor? Quanto tempo tenho para o preparar? O meu cão tem doenças que requerem um tipo de alimentação especial? Posso pagar o método dietético em questão?
Para facilitar a sua decisão, vamos começar por explicar as diferenças entre a dieta BARF e a alimentação convencional. Explicaremos também as vantagens e desvantagens de cada método.
Nos supermercados, lojas de animais e Internet, a oferta alimentar para cães é maior do que a de qualquer outro animal. Não importa se é para cachorros, adultos, cães sénior, desportistas, com excesso de peso, cães alérgicos, doentes, grandes ou pequenos. Existe uma grande seleção de alimentos especiais para todos os amigos peludos.
Portanto, é normal que as pessoas, especialmente os principiantes, se sintam sobrecarregadas com uma oferta deste género. Vale a pena conhecer alguns factos sobre os diferentes tipos de alimentos.
Normalmente, é feita uma distinção entre quatro categorias de alimentos para cães:
Na alimentação clássica, as matérias-primas secas e moídas são decompostas pelo calor e prensadas para formar os croquetes. Está disponível em sacos grandes e tem uma durabilidade baixa a média.
Com os alimentos húmidos, as matérias-primas picadas e misturadas são introduzidas e aquecidas diretamente em latas herméticas. Isto confere aos alimentos uma consistência mais macia, um sabor mais forte e um maior teor de água e proteínas. O aquecimento na lata fechada permite que o conteúdo seja conservado durante muito tempo.
A terceira forma de alimentação para cães, BARF, tem vindo a ganhar terreno nos últimos anos. Este método consiste em carne fresca crua, não processada, com fruta e legumes crus, geralmente sob a forma de puré.
BARF é a sigla em inglês para born-again raw feeders. Embora a sigla em inglês seja frequentemente usada, em espanhol foi adaptado como ACBA (Alimentação Crua Biologicamente Apropriada).
Se não lhe apetecer manusear carne crua, pode optar por cozinhar em casa. A ideia é cozinhar todos os ingredientes e congelá-los ou enlatá-los em porções. Alguns cães consideram mais digerível uma porção de comida caseira que não é crua, mas cozinhada. Desta forma, obtêm-se rações húmidas caseiras.
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Todos os métodos de alimentação têm os seus prós e contras. Ao escolher entre uma dieta BARF e uma alimentação convencional para cães, deve definir os critérios mais importantes para si.
Sem dúvida, duas das maiores vantagens dos alimentos para animais são o armazenamento e o manuseamento prático. Além disso, o tipo de embalagem permite limitar a quantidade de resíduos.
Os sacos podem ser comprados em muitos quilos e distribuídos sem qualquer problema. Se sair muito com o seu cão, este racionamento será muito fácil e limpo. É muito prático, especialmente para viagens e caminhadas.
Outra vantagem é o facto de a ração ter um teor nutricional muito elevado, mesmo em pequenas quantidades. Em comparação com os alimentos húmidos, as porções são muito mais pequenas. Além disso, os nutrientes são decompostos durante o processamento através do aquecimento a temperaturas muito elevadas. Assim, a ração tem uma digestibilidade elevada.
Adicionalmente, dependendo do tamanho e da densidade, os croquetes secos estimulam a mastigação do cão. O tamanho destes deve ser escolhido de acordo com o tamanho e a mandíbula do animal.
Ao mesmo tempo, a forma dos croquetes torna impossível saber quais as matérias-primas transformadas que contêm. O maior inconveniente da ração é, sem dúvida, a incerteza quanto à qualidade dos componentes. Por conseguinte, é aconselhável ler atentamente a lista de ingredientes da embalagem.
Outro problema é a falta de ingestão de líquidos. Dado que a ração contém muito pouca humidade, os cuidadores devem assegurar-se de que o cão bebe água suficiente.
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A comida húmida, por outro lado, é setenta a oitenta por cento líquidos. Este tipo de alimento é ideal para cães que bebem pouca água. Os patudos exigentes gostam mais da comida húmida porque tem um sabor mais intenso do que a ração. Além disso, os cães pequenos tendem a preferir a consistência macia deste tipo de alimento.
Além disso, a percentagem de proteína animal, essencial para os cães, é geralmente mais elevada do que na ração. O aquecimento em recipientes fechados, como latas ou saquetas, permite obter um prazo de validade muito longo. Da mesma forma, os ingredientes dos alimentos húmidos também são decompostos por aquecimento, tal como acontece com a ração. Este facto tem um efeito positivo na digestibilidade.
Tal como acontece com a ração, com a comida húmida também deve prestar atenção à lista de ingredientes. A percentagem de carne e de subprodutos animais deve ser proporcional.
No que diz respeito à qualidade das proteínas animais, pode haver grandes diferenças entre os fabricantes. No entanto, o mesmo acontece com os alimentos preparados e os menus BARF.
Outro inconveniente é o curto prazo de validade das embalagens abertas. Uma vez aberta a lata, a comida estraga-se rapidamente. Além disso, algumas pessoas sentem-se incomodadas com o cheiro forte da comida húmida. Por último, a grande quantidade de resíduos de embalagens, especialmente latas, é outro aspeto desfavorável.
Na comparação entre a dieta BARF e a alimentação convencional para cães, os defensores da BARF consideram-na mais natural, adequada à espécie e mais saudável. No entanto, ainda não está cientificamente provado se é de facto um método mais saudável. No entanto, como é o próprio a preparar as doses, pode adaptá-las às necessidades individuais do seu cão.
Por exemplo, se o animal tiver alergias, pode substituir os componentes alergénicos por outros. Além disso, com a BARF é possível considerar fatores individuais como o tamanho, o peso e o nível de atividade do cão.
Além disso, a utilização de componentes nutricionais individuais, ou seja, carne fresca, fruta e legumes, permite uma melhor avaliação da qualidade.
A composição dos produtos é, por si só, um dos problemas da BARF. Adequar corretamente as rações às necessidades nutricionais do cão requer muita experiência e conhecimento.
Uma avaliação incorreta dos nutrientes conduz facilmente a défices e excessos. Estes podem ter consequências graves para a saúde. O cálculo incorreto das necessidades energéticas pode também levar ao aumento ou à perda de peso.
Outro risco dos alimentos crus são os agentes patogénicos que podem estar presentes na carne, peixe e ovos crus. Os cães que não ficam doentes devido a estes agentes patogénicos podem transmitir bactérias às pessoas.
As crianças de tenra idade, os idosos e os imunocomprometidos estão mais expostos a este risco. Cozinhar os alimentos mata a maioria das bactérias. Por outro lado, podem sobreviver durante muito tempo no congelador e continuar a reproduzir-se durante o processo de descongelação.
Outro inconveniente é o elevado custo dos alimentos frescos e o enorme investimento de tempo envolvido na composição, compra, corte e mistura dos ingredientes.
A propósito: nunca dê carne de porco crua ao seu cão porque pode transmitir o vírus mortal da doença de Aujeszky.
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A maior vantagem de cozinhar em casa é a transparência na escolha dos ingredientes. Aqui pode escolher a qualidade e a origem dos componentes alimentares. Permite-lhe também responder às necessidades do seu cão de forma muito específica.
Uma vantagem em relação à BARF é o facto de a carne cozinhar bem. Portanto, normalmente não há transmissão de agentes patogénicos. Além disso, os ingredientes são decompostos pelo processo de aquecimento, pelo que são mais fáceis de digerir.
Tal como acontece com o método BARF, a principal desvantagem deste método é o elevado investimento de tempo e de dinheiro. Se preparar as porções e as congelar, reduz o tempo gasto para apenas um dia. No entanto, as porções congeladas ocupam muito espaço no congelador.
A composição dos produtos é, por si só, um outro problema, tal como acontece com a BARF. Para evitar danos a longo prazo à saúde, é necessário um grande conhecimento sobre as suas necessidades para uma dieta equilibrada. Se não tiver estes conhecimentos, o melhor é pedir ajuda a um profissional para elaborar uma dieta personalizada.
| Vantagens | Desvantagens | |
| Ração | Preço baixo Prazo de validade médio Manuseamento simples e transporte fácil em viagem A elevada exigência nutricional permite porções mais pequenas. Armazenamento fácil Poucos resíduos de embalagens | Baixa percentagem de água (problema com cães que bebem pouco) Falta de transparência na qualidade das matérias-primas Percentagem frequentemente elevada de hidratos de carbono |
| Comida húmida | Elevada percentagem de água (melhora o equilíbrio hídrico dos cães que bebem pouco) Sabor mais intenso Consistência macia, frequentemente preferida por cães pequenos No geral, uma elevada proporção de proteínas animais Prazo de validade muito longo | Prazo de validade curto após a abertura Mais difícil de transportar do que a ração Grandes quantidades de resíduos de embalagens |
| BARF | A utilização de produtos frescos permite avaliar a qualidade. As doses podem ser adaptadas às necessidades do cão. Os alimentos estão isentos de substâncias indesejáveis. | É necessária muita experiência e conhecimentos. Maior investimento financeiro e de tempo do que com a alimentação convencional Aumento do risco de infeção por bactérias e outros agentes patogénicos presentes na carne, no peixe e nos ovos crus. |
| Comida caseira | Produtos frescos de origem conhecida Composição das porções personalizada Os alimentos estão isentos de substâncias indesejáveis. | É necessária muita experiência e conhecimentos. Maior investimento de tempo Aumento do investimento financeiro Muito espaço no congelador |
A tabela mostra claramente que os prós e os contras dos diferentes métodos estão distribuídos de forma homogénea.
Assim, não existe uma resposta generalizada sobre se é melhor dar ao seu cão a dieta BARF ou uma alimentação convencional. Afinal de contas, os cães também são indivíduos com necessidades, gostos e exigências diferentes.
A decisão sobre qual o melhor alimento para o seu cão deve ser tomada por si. Não se deixe confundir pelas opiniões dos cuidadores do parque e dos fóruns da Internet. O importante é que tanto o utilizador como o cão fiquem satisfeitos com a sua escolha.
A prioridade é que o alimento satisfaça as necessidades nutricionais do cão e forneça o que é preciso para um desenvolvimento saudável. Se for esse o caso, a forma dos alimentos é menos importante do que o seu conteúdo. Se tiver em atenção os componentes e a sua qualidade, pode alimentar o seu cão com uma dieta BARF suficiente e saudável ou com comida convencional para cães.
O importante é ter em conta a idade, o peso, o tamanho e o nível de atividade do animal ao fazer a sua escolha. Além disso, as doenças e as alergias desempenham um papel fundamental.
Por outro lado, as circunstâncias pessoais também influenciam a decisão. Pense bem no tempo que pode dedicar à preparação das refeições. Pense também nos custos e se viaja muito com o seu cão.
Fale também com o seu veterinário sobre diferentes métodos de alimentação. Uma combinação de ração e comida húmida ou BARF e alimentos convencionais pode ser uma boa solução.
Para os principiantes que querem experimentar a alimentação BARF, os menus racionados vendidos na Internet são muito práticos. Desde que as necessidades energéticas e nutricionais do cão sejam satisfeitas e ele esteja saudável e com vitalidade, não há métodos errados.
