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Na primavera, cães e donos passam mais tempo no campo. Infelizmente, também as carraças que transmitem a babesiose canina.
No passado, a babesiose nos cães era uma das doenças mediterrânicas. No entanto, com a crescente disseminação dos parasitas responsáveis, o perigo de infeção aumentou noutros países europeus. A babesiose canina tem de ser tratada, caso contrário mata o cão. Neste artigo, abordaremos os sintomas, os tratamentos, o prognóstico e a profilaxia desta doença.
A babesiose em cães é uma doença infeciosa causada por Babesia. Estes são parasitas transmitidos por carraças. Esta doença também é conhecida como malária canina devido à semelhança dos sintomas com a malária.
No decurso da doença, o estado de saúde dos cães afetados torna-se cada vez pior. A babesiose é acompanhada por febre alta e anemia, pois os parasitas destroem os eritrócitos.
Embora existam tratamentos disponíveis, estes nem sempre são eficazes. Como resultado, os cães infetados podem acabar por morrer.
O parasita Babesia canis, que causa a babesiose nos cães, não é perigoso para nós. No entanto, podemos ser infetados por outras espécies de Babesia que também são transmitidas por picadas de carraças.
Este parasita, que é tão perigoso para os cães, está presente em todo o mundo. Durante muitos anos, só se encontrava em regiões quentes, como África e a região mediterrânica. No entanto, a sua área de distribuição está a estender-se cada vez mais à Europa Central e aos Balcãs.
A doença é típica da Europa Central, embora a incidência noutros territórios esteja a aumentar. Em Portugal, é endémica na região norte do país. As causas podem ser as alterações climáticas, mudanças nos estilos de vida, aumento das viagens intercomunitárias ou adoção de animais de zonas endémicas. Por exemplo, os veterinários comunicaram um número crescente de casos em Brandenburg na primavera de 2023. Tendo em conta estes factos, é aconselhável que os donos de cães de outras regiões sejam cautelosos.
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Os sintomas da anemia causada pelos parasitas dependem da estirpe. Por conseguinte, a babesiose nos cães pode ter diferentes evoluções: aguda ou crónica. Ainda assim, a forma aguda é predominante.
Os sintomas aparecem normalmente no prazo de três semanas. Dependendo da espécie, os sinais de infeção manifestam-se nos primeiros dias após a picada da carraça.
Estes são alguns dos sintomas mais comuns da babesiose em cães:
Se a doença atingir o sistema nervoso central, para além dos primeiros sintomas, surgem perturbações do movimento e claudicação. De facto, o cão pode até ter episódios epiléticos ou insuficiência renal, muitas vezes levando à morte.
Se o seu cão apresentar algum dos sintomas acima referidos, deve levá-lo imediatamente ao veterinário. Quanto mais cedo for detetada a doença, maior será a probabilidade de o ajudar.
Enquanto o veterinário examina minuciosamente o cão, deve responder às suas perguntas da forma mais completa possível. Por exemplo, é importante saber se foi recentemente mordido por uma carraça.
Esteve recentemente de férias numa região de risco? Estas informações facilitam o diagnóstico do veterinário. Para além do seu pré-relatório, o veterinário efetuará vários exames.
Para confirmar a suspeita de babesiose canina, o veterinário geralmente realiza um exame de sangue. Para o fazer, retira sangue da orelha ou da ponta da cauda e examina-o ao microscópio. Aqui, os Babesia são mostrados como estruturas em forma de pera nos eritrócitos.
No entanto, o teste pode ser negativo mesmo que exista uma infeção real. Por conseguinte, é necessário efetuar mais testes para garantir a segurança.
Para um diagnóstico fiável, o veterinário envia outra amostra sanguínea para um laboratório após o resultado duvidoso do esfregaço. Aqui realizam um teste PCR, que fornece um teste fiável para a infeção aguda.
Para o tratamento da babesiose em cães, está disponível na Europa um medicamento com o princípio ativo imidocarb. Os veterinários administram-no duas vezes com um intervalo de duas semanas. Certas espécies de Babesia podem ser combatidas com antibióticos que contêm o princípio ativo doxiciclina.
No entanto, a medicação muitas vezes não é suficiente para aliviar os sintomas da babesiose em cães. Por este motivo, são frequentemente necessárias medidas adjuvantes, como infusões ou uma transfusão de sangue.
Mesmo que seja efetuado um tratamento completo, este não é muitas vezes suficiente para curar o cão. Por isso, é importante protegê-lo de infeções através de medidas profiláticas. Uma delas é um exame regular do corpo do cão para detetar carraças.
A babesiose é causada por parasitas homónimos, os Babesia unicelulares. Esta doença é normalmente observada em regiões quentes. Contudo, devido ao aquecimento global, a propagação da doença tem aumentado nos últimos anos, atingindo áreas anteriormente não afetadas.
O Dermacentor reticulatus e a carraça castanha dos canídeos (Rhipicephalus sanguineus) são os principais agentes causadores. O contágio funciona assim:
Observação: Teoricamente, a Babesia pode ser transmitida mesmo através de transfusões de sangue. Hoje em dia, isso raramente acontece graças às medidas de controlo.
Se a babesiose em cães for detetada e tratada precocemente, o cão doente pode ser curado. No entanto, é possível que seja portador de Babesia durante toda a sua vida, mesmo depois do tratamento. Ocasionalmente, isto pode levar a recaídas graves.
É por isso que é tão importante monitorizar sempre a saúde do cão e não falhar um único controlo veterinário.
Para evitar que o seu cão seja infetado com Babesia, deve protegê-lo das carraças durante todo o ano.
Observação: Antigamente, pensava-se que as carraças só estavam presentes nos meses mais quentes. No entanto, há anos que os casos de babesiose também aumentam no inverno. Isto porque há espécies de carraças que sobrevivem mesmo em temperaturas de quatro graus Celsius.
Para proteger o seu cão das carraças, deve usar produtos especiais anti-carraças durante todo o ano. É também importante inspecionar o cão após os passeios para detetar carraças.
Se o seu cão já foi mordido por uma carraça, descubra como se livrar dela no nosso artigo sobre carraças.
Observação: As carraças também transmitem outros agentes patogénicos, como a anaplasmose. Esta é mais uma razão para proteger o seu cão dos parasitas.
Embora a vacina contra a babesiose canina não seja uma das vacinas padrão, ela pode ser administrada. É verdade que as vacinas disponíveis não previnem a infeção e não funcionam contra todas as espécies. Ainda assim, reduzem o risco de o cão sofrer de uma evolução grave da doença.
Se pensa ir de férias com o seu cão para uma zona de elevado risco, pode valer a pena vaciná-lo. O seu veterinário aconselhá-lo-á sobre a vacinação contra a babesiose nos cães.
Fontes:
Estudei medicina veterinária na Universidade Justus-Liebig em Gießen, onde pude ganhar alguma experiência em vários campos, como medicina para pequenos e grandes animais, medicina exótica, farmacologia, patologia e higiene alimentar. Desde então, não trabalhei apenas como autora veterinária. Também trabalhei na minha tese, que foi influenciada cientificamente. O meu objetivo é proteger melhor os animais contra patógenos bacterianos no futuro. Além do meu conhecimento, partilho as minhas próprias experiências como dono de um cão e, assim, consigo entender e dissipar medos e problemas, bem como outras questões de saúde animal.
