© Seventyfour / stock.adobde.com
Tal como as pessoas, também os cães envelhecem. Com o avançar da idade, os nossos patudos ficam mais calmos e perdem algum apetite. E em relação à perda de memória? Quando podemos falar de demência, ou doença de Alzheimer, nos cães? Explicamos-lhe tudo neste artigo, incluindo o que fazer para apoiar o seu sénior de quatro patas.
A demência é uma doença incurável do sistema nervoso. Manifesta-se em pessoas, cães e outros animais domésticos, como os gatos. Nos nossos patudos é também conhecida como síndrome da disfunção cognitiva canina (SDCC) ou Alzheimer canino.
A doença de Alzheimer está associada a alterações nas estruturas cerebrais. Estas atrofiam, isto é, degeneram, em consequência dos depósitos de diversas proteínas. Aqui se incluem, sobretudo, as placas de beta amiloides e o pigmento lipofuscina. O motivo pelo qual essas substâncias se depositam nas células nervosas ainda não é conhecido. De qualquer modo, degradam permanentemente as capacidades cognitivas dos cães afetados.
A cognição inclui, entre outras, as seguintes competências:
A demência deve ser diferenciada do envelhecimento natural dos cães. Assim, é normal os cães idosos dormirem mais durante o dia e comerem menos. Porém, os seguintes sinais deverão despertar a sua atenção:
Os cães têm um ritmo dia-noite semelhante ao nosso, embora precisem de dormir mais ao longo do dia. Este comportamento pode alterar-se em cães com demência. Ou seja, dormem mais durante o dia e têm mais momentos de vigília durante a noite. A insónia a longo prazo também pode ocorrer à noite.
Além disto, cães com demência mostram-se mais agitados enquanto dormem – ofegam muito ou acordam de repente, assustados.
Os primeiros sinais claros da demência nos cães acontecem quando já não reconhecem pessoas conhecidas ou deambulam sem rumo.
Além do mais, a desorientação manifesta-se quando se fixam em coisas que não existem e se escondem por detrás de móveis. Ao chamar o seu cão para comer e este se dirigir ao sítio errado está, então, perante outro sinal de demência.
O seu patudo aprendeu a maioria dos comandos, como “senta” ou “deita”, quando era um cachorro ou um jovem cão. Por vezes, cães seniores e saudáveis nem sempre respondem às ordens, pois ouvem mal. Porém, cães com Alzheimer canino negligenciam com frequência as ordens mais simples.
Fazer as necessidades nos locais apropriados é um comportamento aprendido. Mas, no caso da doença de Alzheimer, os cães podem esquecer-se e urinam repetidamente dentro de casa. Muitas vezes este comportamento manifesta-se sem qualquer indício.
Atualmente, cientistas e veterinários acreditam que esta doença depende de vários fatores. Assim, são várias as abordagens de tratamento da Alzheimer nos cães.
Quanto mais cedo se iniciar o tratamento, mais lento é o desenvolvimento da doença. O tratamento da demência nos cães baseia-se nas seguintes medidas:
Está provado que certas substâncias suportam o sistema nervoso. Aqui se incluem, por exemplo, os antioxidantes, que protegem o cérebro dos radicais livres (elementos agressivos e oxigenados). Estes caçadores de radicais livres encontram-se sobretudo nas vitaminas C e E e na provitamina A.
Recomendamos, então, uma alimentação especialmente concebida para melhorar as capacidades cognitivas dos cães seniores. Estes produtos também podem ser dados como suplementos alimentares. Neste caso, consulte o veterinário para o ajudar a calcular as doses.
© Mary Lynn Strand / stock.adobe.com
Cães mentalmente estimulados têm um risco menor de desenvolver demência. Ao atribuir novas tarefas ao seu patudo está a estimular-lhe a mente e a abrandar o desenvolvimento desta doença sem cura.
Experimente, por exemplo, mudar o percurso dos vossos passeios e ofereça ao patudo brinquedos de inteligência. O treino de novos comandos pode também melhorar as competências cognitivas.
A SDCC é tratável com comprimidos de selegilina e propentofilina. Este último medicamento promove a circulação sanguínea e fortalece a função cardíaca.
A Alzheimer canina é uma doença bastante comum. Diversos estudos indicam que 30-60% dos cães com mais de sete anos apresentam sintomas de demência.
Ainda não foi possível confirmar se se trata de uma doença hereditária e se a raça do cão tem influência. Por outro lado, no caso dos humanos sabe-se que é uma herança genética.
Estudei medicina veterinária na Universidade Justus-Liebig em Gießen, onde pude ganhar alguma experiência em vários campos, como medicina para pequenos e grandes animais, medicina exótica, farmacologia, patologia e higiene alimentar. Desde então, não trabalhei apenas como autora veterinária. Também trabalhei na minha tese, que foi influenciada cientificamente. O meu objetivo é proteger melhor os animais contra patógenos bacterianos no futuro. Além do meu conhecimento, partilho as minhas próprias experiências como dono de um cão e, assim, consigo entender e dissipar medos e problemas, bem como outras questões de saúde animal.
