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Uma alergia é uma reação do organismo a substâncias normalmente inócuas (alérgenos ou antigénios), em que o corpo forma certas proteínas protetoras, os chamados anticorpos. Esta reação antigénio-anticorpo pode conduzir a várias reações posteriores. Além de inflamações cutâneas inofensivas, pode causar situações potencialmente fatais. Basicamente, qualquer raça de gatos pode ser afetada por uma resposta imunológica excessiva e que pode ocorrer espontaneamente e em qualquer momento.
Para melhor compreendermos como se desenvolvem as alergias em gatos e que doenças podem daí resultar, as reações alérgicas estão divididas em quatro tipos:
Tal como no caso das pessoas, também os gatos podem desenvolver alergias contra diversos alergénios ambientais, como o pólen e o pó doméstico. Se este último pode provocar dermatite durante todo o ano, a alergia ao pólen é tipicamente sazonal. Outros exemplos de alergénios do arsão os esporos de bolor e os perfumes, que podem encontrar-se na areia para gatos.
As reações alérgicas em gatos são provocadas com frequência por infestações de pulgas, mais especificamente pela saliva da pulga. Geralmente, os gatos afetados apresentam pequenos nódulos inflamados no dorso. É também designada dermatite miliar felina. O aumento das lambidelas devido a elevada comichão pode causar infeções secundárias bacterianas ou fúngicas e agravar a dermatite.
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Além da alergia à saliva da pulga, também as alergias alimentares são frequentes nos gatos.
Estas alergias podem desenvolver-se espontaneamente e, além da comichão, provocar vómitos e diarreia. É importante distinguir uma alergia alimentar de uma intolerância alimentar, já que a última não é causada por hipersensibilidade do sistema imunitário.
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Não é conhecida a causa exata desta doença alérgica específica dos gatos. No entanto, supõe-se que uma infestação de pulgas, por exemplo, pode desencadeá-la. A doença provoca uma forte reação defensiva do sistema imunitário, provocando, sobretudo na área da boca, nódulos inflamatórios (granulomas eosinofílicos) e, por vezes, dores bastante fortes. Além da inflamação das membranas mucosas, esta também ocorre noutras zonas da pele, como na cabeça ou na zona interna das coxas.
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O quadro clínico das alergias em gatos é bastante variável e pode incluir os seguintes sintomas:
Se o seu gato apresentar sinais de alergia deve consultar o veterinário. Através de um diagnóstico de exclusão, este poderá limitar os alérgenos e evitar o agravamento dos sintomas. Para tal, procurará obter informação importante acerca da deteção de possíveis alérgenos durante a entrevista (anamnese) com o dono. Por exemplo, a alergia à saliva de pulga é muito improvável se o animal receber um tratamento profilático eficaz ao longo de todo o ano.
Por outro lado, o aumento dos episódios alérgicos em períodos específicos do ano é sinal de alergia ao pólen.
À anamnese segue-se um exame clínico geral. O objetivo é obter informação acerca da condição de saúde geral do gato. São avaliadas, por exemplo, a respiração, o pulso e o batimento cardíaco, além da temperatura corporal com um termómetro retal.
Caso o animal não mostre quaisquer alterações drásticas nos parâmetros vitais, é tempo de fazer uma avaliação especial.
O objetivo desta avaliação é encontrar a causa da alergia através de exames específicos. As alergias alimentares são diagnosticadas com uma dieta de eliminação, isto é, uma mudança abrupta e a longo prazo da alimentação. Se os sintomas do gato melhorarem, está-se perante um resultado positivo. Porém, para o confirmar o gato deve voltar a ingerir a comida antiga. Caso os sintomas se voltem a manifestar, é bem possível tratar-se de uma alergia alimentar.
Se os alérgenos não puderem ser identificados por diagnóstico de exclusão, o veterinário pode recorrer a outros exames específicos. A prova cutânea (prova intradérmica) e a análise ao sangue (prova de soro) são dois exemplos. Estes podem detetar os alérgenos de modo específico, embora os resultados nem sempre sejam fiáveis.
O tratamento das alergias em gatos depende da sua causa e da dimensão da clínica.
As seguintes medidas terapêuticas podem ser necessárias para melhorar a qualidade de vida e até mesmo as chances de sobrevivência do animal afetado:
As alergias em gatos são bastante comuns e tendem a ser moderadas. Porém, em casos raros podem ocorrer choques anafiláticos graves, podendo revelar-se fatais devido à falta de ar. Assim, é muito importante prevenir futuros episódios alérgicos.
As alergias podem surgir a qualquer momento. Contudo, é possível reduzir o risco de desenvolvimento de alergias ou de recaídas através das várias medidas profiláticas:
Estudei medicina veterinária na Universidade Justus-Liebig em Gießen, onde pude ganhar alguma experiência em vários campos, como medicina para pequenos e grandes animais, medicina exótica, farmacologia, patologia e higiene alimentar. Desde então, não trabalhei apenas como autora veterinária. Também trabalhei na minha tese, que foi influenciada cientificamente. O meu objetivo é proteger melhor os animais contra patógenos bacterianos no futuro. Além do meu conhecimento, partilho as minhas próprias experiências como dono de um cão e, assim, consigo entender e dissipar medos e problemas, bem como outras questões de saúde animal.
