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Devido às particularidades do seu sistema digestivo, os coelhos precisam de estar constantemente a ingerir comida.
Qualquer pessoa que tenha um coelho como animal doméstico deve estar familiarizado com a digestão dos coelhos. Pois estes animais precisam de uma alimentação especial, ou seja, rica em fibra (feno, por exemplo), já que a comida só é transportada através da constante ingestão de alimento. Portanto, o consumo contínuo de alimentos assegura que o sistema digestivo está em constante funcionamento. Se assim não for, os coelhos irão experienciar perigosas doenças do foro digestivo.
Os incisivos maxilares secundários encontram-se localizados por detrás dos incisivos primários e não têm praticamente função. No entanto, são uma característica que distingue os coelhos dos roedores, classificando-os como lagomorfos e não como roedores. Os coelhos também pertencem ao grupo dos lagomorfos.
Os incisivos são afiados e em forma de cinzel. São usados para separar alimentos volumosos ou talosos. Crescem constantemente e, portanto, têm que ser continuamente desgastados (idealmente, pré-triturando os alimentos). Os incisivos primários constituem o início do trato digestivo e mantêm-se saudáveis através de uma alimentação saudável.
Os molares encontram-se na parte de trás da cavidade oral e bucal. Esmagam e trituram os pedaços de comida. Além disso, a saliva atua entre os molares, tornando os alimentos escorregadios. As primeiras enzimas (fermentos, biocatalisadores) da saliva iniciam a pré-digestão.
O esófago é um órgão puramente de transporte. A comida, bem mastigada, passa da boca para o canal digestivo.
A preparação da digestão dos coelhos começa no estômago. A comida é fortemente acidificada com ácido clorídrico, de células especiais. As enzimas que dividem as proteínas começam o aproveitamente de proteínas neste ambiente ácido. Além disso, as hormonas do estômago são libertadas como um sinal (mensageiros secundários internos).
Ao contrário da maioria dos mamíferos, o estômago dos coelhos tem poucos ou nenhuns músculos. Portanto, não é capaz de transportar ativamente comida. Ou seja, apenas passa os seus conteúdos ensalivados e acidificados para o intestino delgado quando algo é “empurrado” de cima pela boca, garganta e esófago.
É exatamente por isso que os coelhos estão praticamente sempre a comer. Os seus estômagos têm que estar sempre cheios. Portanto, têm que comer entre 70 a 80 pequenas refeições por dia. Por vezes chegam a fazer até 120 refeições. Assim sendo, tem que haver sempre bastante feno de elevada qualidade disponível.
No duodeno, a primeira parte do intestino delgado, o bolo alimentar recebe bastante água dos tecidos e enzimas. Assim, os próximos passos do processo atuam sobre uma pasta mais líquida.
Depois, o pâncreas e o fígado entram em ação. O fígado pode armazenar o excesso de açúcar no sangue durante um curto período (na forma de glicogénio). Além disso, é responsável pela desintoxicação geral.
O pâncreas regula os níveis de açúcar no sangue e também produz enzimas responsáveis pela divisão de hidratos de carbono e de gorduras.
A seguir vem o intestino delgado posterior, onde a parte mais significativa da digestão dos coelhos acontece. Portanto, o tecido extremamente ativo do tecido das viscosidades intestinais transfere os produtos da decomposição da comida para a corrente sanguínea.
Apenas os produtos extremamente decompostos dos ingredientes da comida podem passar pelas paredes do intestino. Portanto, ficam disponíveis para uso dos outros órgãos-alvo dos coelhos.
O intestino delgado posterior é a zona onde todos os nutrientes e ingredientes ativos digeridos até ao momento são transferidos para o organismo. Por este motivo, é muito importante oferecer aos animais comida de elevada qualidade.
A partir deste momento, apenas se irá encontrar fibra crua (isto é, componentes celulares vegetais da comida) na pasta alimentar.
O ceco surge na junção das áreas do intestino delgado e do intestino grosso. Também é designado cego. Trata-se de uma grande câmara de fermentação populada por um grande número de bactérias especializadas. Portanto, a energia restante tem que ser extraída das partes das plantas ricas em fibras e fibras cruas. Assim, são obtidos compostos da parede das células das plantas, sobretudo glucose e celulose.
A flora da câmara de fermentação não consegue tolerar alterações rápidas na composição do substrato do ceco. Portanto, e também devido a doenças do intestino delgado, quaisquer alterações na alimentação devem ser feitas sempre muito lenta e gradualmente. Só depois é que a fermentação do cego pode decorrer em segurança e sem a formação excessiva de gases.
O processo termina com a formação das fezes do ceco. Tratam-se de uma forma específica de fezes, mais moles. Diferem significativamente das fezes secas do reto. Uma membrana mucosa protetora assegura que este material especial passa diretamente para o ânus e sem tocar no intestino grosso.
Normalmente, os coelhos comem este tipo de fezes diretamente do ceco. Portanto, estas fezes passam uma segunda vez pela totalidade do trato gastrointestinal. Assim, produzem-se vitaminas (sobretudo do complexo B), mas também proteínas bacterianas valiosas e muitos ingredientes ativos.
Além disso, a ingestão das fezes do ceco ativa temporariamente o processo digestivo e preenche o estômago no caso de não existir comida disponível no momento. Por vezes, é possível observar-se as pequenas, macias e irregulares fezes pretas alinhadas na palha.
O resto do intestino grosso por detrás da área de transição entre o intestino delgado e o ceco tem essencialmente a tarefa de recuperar água da pasta alimentar. Por esta altura, a pasta já está bastante digerida, mas ainda é muito fina. Mas são várias as bactérias que vivem em todas as zonas do intestino grosso que, como as suas semelhantes no ceco, são capazes de fermentações especiais e processos metabólicos similares. Assim, fornecem ácidos gordos de cadeia curta (provenientes dos restos alimentares) à parede intestinal.
As fezes formam-se na secção posterior do intestino grosso.
Por fim, o reto forma corretamente as bolas de fezes secas e remove tanta humidade residual quanto possível. Problemas de saúde como diarreia ou constipação são sinais de que esta regulação não está a funcionar corretamente, devido a erros nas secções preliminares.
O ânus é o orifício de saída das fezes. Estes excrementos sólidos contêm resíduos não excretados na forma líquida (urina) através dos rins. Além disso, também contêm resíduos de comida ou um excesso temporário de nutrientes. O tónus dos esfíncteres do ânus constitui o final do trato digestivo e, portanto, da digestão dos coelhos.
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