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O presente artigo destina-se ao sistema digestivo das espécies hamster-sírio e hamster-anão. Estes roedores são biologicamente diferentes em termos de estrutura interna e da função de ingestão e utilização dos alimentos. No entanto, as suas necessidades alimentares são basicamente idênticas. Todos os hamsters precisam de bons alimentos vegetais e de componentes animais, pois dependem de proteínas animais. Ao contrário das chinchilas, dos porquinhos-da-índia e dos coelhos, os hamsters digerem bem os cereais. Trata-se, grosso modo, de concentrados de nutrientes vegetais sob a forma de sementes. É assim que funciona o sistema digestivo do hamster:
Os incisivos em forma de cinzel são afiados e são utilizados para cortar alimentos em pedaços e abrir cascas de sementes. Não param de crescer e o animal tem de os desgastar permanentemente. Idealmente, devem ser desgastados uns contra os outros, mordendo e triturando rações duras preparadas de boa qualidade e partindo cascas.
Os incisivos, dois no maxilar superior e dois no inferior, respetivamente, estão situados na parte central anterior da boca. É muito importante mantê-los saudáveis, fornecendo ao hamster a alimentação correta e material de nidificação grosso para esmigalhar. Os melhores materiais para o efeito são a palha, a celulose, o feno grosso e os pedaços de ramos. Além disso, ao selecionar os animais para reprodução, deve ser dada especial atenção à saúde dentária. Isto evita que as malformações continuem a ser herdadas.
Mais atrás na cavidade oral encontram-se os molares. Ao contrário dos molares dos coelhos, dos porquinhos-da-índia e das chinchilas, têm raízes, pelo que não crescem continuamente. Os molares são usados para triturar os pedaços de alimentos. Entre eles, a comida é insalivada, tornando-se escorregadia. A saliva provém das glândulas salivares. As primeiras enzimas da saliva, que se denominam fermentos e são verdadeiros biocatalisadores, iniciam a pré-digestão.
Partindo da cavidade oral, antes da faringe, as bolsas de bochecha ramificam-se para a direita e para a esquerda. São extremamente elásticas e flexíveis. Quando cheias, distendem-se desde a pele e da musculatura, fora da cavidade abdominal, até quase às patas traseiras.
O esófago é o único responsável pelo transporte no sistema digestivo do hamster. Da boca, o alimento mastigado chega ao trato digestivo. O bolo alimentar bem mastigado chama-se quimo e é agora transportado para ser assimilado. A faringe e o esófago também transportam água.
Os hamsters têm um estômago dividido em duas partes. O pré-estômago serve para armazenar temporariamente e humedecer os componentes alimentares. A segunda secção é o estômago glandular, que muitos especialistas consideram como um segundo estômago. No entanto, esta demarcação não é tão óbvia nos hamsters como nas aves.
Aqui, após a mastigação na boca e o amolecimento no pré-estômago, começa o processo de digestão propriamente dito. Assim são separados os primeiros componentes da refeição. Os alimentos são intensamente acidificados com ácido clorídrico proveniente de células especiais. As enzimas de clivagem proteica começam a explorar as proteínas neste ambiente ácido. Além disso, as hormonas gástricas são segregadas como um sinal. Todas as hormonas são mensageiros químicos internos do corpo que são enviados através da corrente sanguínea.
A musculatura que envolve os estômagos permite que o conteúdo gástrico se misture bem e o estômago se esvazie. Isto envolve a passagem do bolo alimentar para o trato digestivo através do piloro.
No intestino anterior, são adicionados fluido tecidular e enzimas ao bolo alimentar para que os processos de assimilação subsequentes no sistema digestivo do hamster ocorram numa fase muito fluida.
Depois de alguns milímetros, é também aqui que confluem os ductos do pâncreas e do fígado. O fígado pode armazenar brevemente o excesso de glicose no sangue sob a forma de glicogénio. É também o principal responsável pela desintoxicação central. Além disso, também produz a bílis, que amortece os sucos digestivos e transfere-os de um ambiente ácido para um alcalino. O pâncreas regula os níveis de glicose no sangue e distribui enzimas que decompõem as gorduras e hidratos de carbono.
A seguir surge o intestino delgado posterior, que assume o trabalho principal do sistema digestivo do hamster. O tecido extremamente ativo das vilosidades intestinais transporta os produtos da decomposição dos alimentos para a circulação. Apenas os componentes mais decompostos do alimento podem atravessar a parede intestinal. Ficam assim disponíveis para serem utilizados pelos outros órgãos-alvo do hamster.
É nesta região que todos os nutrientes e princípios ativos digeridos até ao momento são transferidos para o organismo. Uma dieta incorreta com produtos demasiados gordos e doces ou um excesso de oleaginosas causa a maioria dos problemas no intestino delgado. É por isso que é tão importante fornecer ao seu hamster produtos de nutrição animal moderna, de boa qualidade.
Daí, o bolo alimentar contém quase apenas fibra bruta, que é um componente da parede celular das plantas proveniente dos alimentos.
Na boca do intestino delgado, na região do intestino grosso do trato digestivo, o ceco é desviado. É denominado assim porque termina num beco sem saída. No sistema digestivo do hamster, funciona como uma câmara fermentativa habitada por numerosas bactérias especializadas. Uma parte da energia residual pode ser obtida através de partes de plantas constituídas por fibras brutas e fibras alimentares. Além disso, os componentes da parede celular das plantas, especialmente a dextrose, são obtidos a partir da celulose.
Os hamsters têm um ceco mais pequeno do que as chinchilas, os coelhos e os porquinhos-da-índia. No entanto, devem ser evitadas mudanças bruscas de alimentos para garantir que a fermentação do ceco funciona eficazmente. Ao contrário de muitos roedores herbívoros, os hamsters, ratazanas e ratos não produzem cecotrofos nem fezes moles como excreções separadas.
No sistema digestivo do hamster, o resto do intestino grosso, atrás da zona de transição do intestino delgado, tem a tarefa de recuperar a água do bolo alimentar quase digerido, mas ainda muito fluido. No intestino grosso vivem outras bactérias que, tal como as do ceco, efetuam processos especiais de fermentação e metabólicos semelhantes. Fornecem ácidos gordos de cadeia curta provenientes de restos de alimentos às células da parede intestinal. No entanto, já não conseguem chegar à corrente sanguínea. Na secção posterior do intestino grosso é produzida a formação prévia das fezes.
Finalmente, o reto forma as partículas finais de fezes secas e extrai-lhes o máximo de humidade residual. Por vezes, os hamsters comem estes excrementos, mas isso é completamente normal para todos os roedores. A diarreia e a obstipação são sinais de que a regulação dos fluidos é perturbada por falhas em fases anteriores.
O ânus é o orifício de saída para as fezes. Estas fezes sólidas contêm produtos residuais que não são expelidos pelos rins sob a forma de urina líquida. Também têm restos de alimentos não digeridos ou excedentes individuais ou temporários de nutrientes. O esfíncter anal é a última parte do sistema digestivo do hamster.
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